廣義上來說，凡是能夠改善聚合物熱穩定性的添加劑都稱為熱穩定劑。由于聚氯乙烯的熱穩定性差，因此世界上絕大多數PVC穩定劑都是用于聚氯乙烯的。所以，通常說的PVC穩定劑就是指聚氯乙烯及其共聚物的熱穩定劑。

一般按照光穩定劑的化學組分來進行分類，可以為堿式鉛鹽，金屬皂，有機錫，環氧化合物，亞磷酸酯，多元醇等。若按作用大小可將PVC穩定劑分為主穩定劑和輔助穩定劑。輔助穩定劑本身只有很小的穩定作用或沒有熱穩定效果，但它和主穩定劑并用具有協同效應；主穩定劑一般是含有金屬的熱穩定劑。而環氧化合物，亞磷酸酯，多元醇等純有機化合物一般是作為輔助穩定劑使用。

因為要達到聚氯乙烯的良好穩定性常常需要同時使用多種pvc熱穩定劑，所以，有些商品PVC穩定劑是由多種成分復配，成為復合穩定劑，如鋇鎘穩定劑，鋇鋅穩定劑等，這些復合穩定劑通常已經加入了聚氯乙烯加工所需要的潤滑劑等助劑，以方便用戶使用。復合穩定劑品種很多，有粉狀，膏狀，液體，三種形式。

(1)吸收氯化氫

Me(OOCR)2+ 2HCl===MeCl2+ 2HOOCR

其中Me為：Pb、Ba、Cd、Ca、Zn、Sn、Sb、Mg、Sr等。

(2)消除不穩定的氯原子置換或消除不穩定的氯原子。

(3)防止自動氧化聚氯乙烯在熱氧及剪切力作用下，極易被O2氧化發生降解。

(4)加入馬來酸的金屬鹽可抑制或消除雙鍵或使之變短、變少。