光穩(wěn)定劑的作用機理因自身結(jié)構(gòu)和品種的不同而有所不同。有的可以屏蔽、反射紫外線或吸收紫外線并將其轉(zhuǎn)化為無害的熱能；有的可猝滅被紫外線激發(fā)的分子或基團的激發(fā)態(tài)，使其回復(fù)到基態(tài)，排除或減緩了發(fā)生光氧化還原反應(yīng)的可能性；有的因捕獲因光氧化還原產(chǎn)生的自由基，從而阻止了導(dǎo)致制品老化的自由基反應(yīng)，使制品免遭紫外線破壞。 
  工業(yè)上對光老化的有效防止阻緩，多以兩種以上有不同作用機理的抗老化劑復(fù)配，因為各種抗老化劑特別是光吸收劑都有自身對紫外線不同的吸收波段。復(fù)配配方如：二笨甲酮+苯并三唑類加受阻胺(HAL)類，可以起到單一光穩(wěn)定劑所無法達到的最佳效果。 
防曬化妝品中所加入的紫外線吸收劑，其防曬機理也是基于分散或吸收入射到皮膚表面上的紫外線，從而使皮膚避免或減少受到紫外線傷害。